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La terre est essentielle à la subsistance, la sécurité alimentaire et l’identité de millions de personnes dans le monde en développement, en raison de leur dépendance directe à l’agriculture et aux ressources naturelles. Il n’est donc pas surprenant qu’une récente vague d’acquisitions foncières à grande échelle dans les pays les plus pauvres ait suscité un débat important. Par ces acquisitions, les investisseurs des pays plus riches achètent ou louent de larges étendues de terres arables pour l’investissement agricole en Afrique, en Asie centrale et en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et en Europe de l’Est. Ces investissements, dont certaines transactions couvrent plusieurs centaines de milliers d’hectares, ont été surnommés « land grabs » (accaparements fonciers) par les médias. L’appellation est cependant simplificatrice, car ces investissements peuvent, selon leur structure, soit ouvrir de nouvelles opportunités pour l’amélioration du niveau de vie local, soit marginaliser davantage les pauvres. Une analyse de cette situation complexe et changeante, centrée sur l’Afrique, fait apparaître des tendances clés et permet d’indiquer comment procéder pour que le renouveau en matière d’investissement agricole ait un effet positif sur le développement local et les moyens de subsistance des populations locales.