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En las últimas décadas, los bosques en el mundo han experimentado un proceso importante de reconocimiento y transferencia de derechos a comunidades o individuos, referido aquí como “reformas de tenencia forestal”. Entre las regiones en desarrollo, América Latina ha sido testigo del reconocimiento y de la transferencia más importante de estos derechos de tenencia a comunidades que habitan en los bosques y que dependen de ellos. Este artículo examina el proceso de reforma en Guatemala, donde el Estado ha reconocido y transferido derechos a grupos locales organizados que han establecido un sistema de concesiones comunitarias en la zona de uso múltiple en la Reserva de la Biosfera Maya. Analizamos la evolución de reclamos sobre los usos de los bosques y nos centramos en los elementos de legitimidad que sustentan el proceso a través del cual una demanda se convierte en derecho. Los resultados muestran que para sostener el proceso de reforma de tenencia forestal en el tiempo, es importante entender cómo se transfieren y distribuyen los arreglos de tenencia entre los que reciben los derechos y cómo este proceso es influenciado por los elementos que sustentan la legitimidad, así como los elementos que definen la autoridad. Entender los fundamentos de la legitimidad que sustentan las reformas de tenencia forestal es clave para identificar las formas en que estos procesos pueden funcionar y también es importante para desarrollar marcos de política más sólidos que llenen los vacíos y resuelvan las incongruencias de los sistemas gubernamentales de manejo forestal.

Este artículo apareció originalmente en inglés en la revista Conservation and Society 10(2) en el 2012 bajo el titulo “Legitimacy of forest rights: The underpinnings of the forest tenure reform in the protected areas of petén, Guatemala” y puede descarlo sin costo alguno de la página web de la revista: conservationandsociety.org